Lorsque les maisons ont commencé à être alimentées en eau, la distribution était assurée par des matériaux de plomberie tels le plomb et fer tandis que l’évacuation se faisait par des tuyaux d’acier ou de fonte. Grâce à la recherche et le développement, les matériaux de plomberie ont évolué grandement. Tout d’abord, la recherche médicale a prouvé que l’utilisation du plomb pour assurer la distribution de l’eau n’était pas une idée géniale et que ce matériau était néfaste pour la santé. Les tuyaux de fer quant à eux, avaient pour effet de produire une eau de couleur rouille qui jaunissait les vêtements blancs lors de la lessive. Ces matériaux de plomberie ont été abandonnés et remplacés par des matériaux non seulement moins dommageables pour la santé, mais aussi d’installation plus facile et de longévité accrue.

Plomberie cuivre

La plomberie cuivre sous forme de tuyaux est encore la plus utilisée de nos jours malgré le fait qu’elle subisse une forte concurrence de la part du PVC. Le cuivre est un matériau résistant, léger et qui se manipule facilement. On distingue deux types de tuyaux de cuivre :

1. Le cuivre brut (ou à trempe dure) qui se retrouve en commerce sous forme de tuyaux rigides de 1, 2 ou 3 mètres.
2. Le cuivre recuit (ou à trempe douce) disponible en couronne de 10 mètres. Le fait qu’il est recuit le rend plus malléable et permet au plombier de faire passer des tuyaux dans des endroits sinueux et difficiles d’accès. Il est utilisé uniquement dans les conduites d’alimentation.

Les tuyaux de cuivre sont normalement utilisés pour la distribution d’eau et sont disponibles dans plusieurs diamètres. On peut utiliser le cuivre dans les tuyaux d’évacuation des eaux usées mais le coût élevé et sans cesse grandissant du cuivre ne justifie pas son utilisation dans ce cas-ci.

Plomberie inox

Contrairement aux autres matériaux de tuyauterie, la plomberie inox n’est pas utilisée dans les installations de distribution et d’évacuation d’eau. Le coût d’une installation tout inox serait prohibitif et inutile. La plomberie inox est principalement utilisée sur de courtes distances là où les tuyaux sont visibles et que le propriétaire souhaite un cachet plus chic que ce qu’offre le PVC ou le cuivre. Après tout, pourquoi s’offrir une robinetterie de luxe si elle se raccorde à un vulgaire tuyau de PVC apparent. Les jeunes diraient « pas très classe ». La plomberie inox est donc disponible en courtes longueurs rigides ou flexibles. Les tuyaux en inox flexibles facilitent l’installation des appareils dont les branchements sont difficiles d’accès, par exemple un lavabo de cuisine ou la baignoire.

Plomberie acier

Ce matériau est encore utilisé principalement dans les installations industrielles et commerciales ainsi que les tours résidentielles. Les constructeurs apprécient les qualités de solidité et durabilité de l’acier et choisissent des tuyaux de fort diamètre pour assurer autant l’alimentation que l’évacuation de l’eau. L’installation de plomberie d’acier requiert des équipements et outils spécialisés. Les différents raccords sont souvent filetés, sinon soudés. Dans le premier cas, une fileteuse sera nécessaire pour creuser les rainures hélicoïdales dans le tuyau. Dans le second cas un ensemble de soudure à haute température sera requis. Ces outils et techniques ne sont pas à la portée du bricoleur moyen mais relèvent de la spécialité de l’artisan plombier. Ce qui explique que la plomberie acier est rarement retrouvée dans les maisons individuelles. Les tuyaux d’acier sont surtout utilisés pour les systèmes d’égout, de renvoi et de ventilation. Contrairement aux autres matériaux, les tuyaux en acier galvanisé sont très résistants aux chocs.

Plomberie pvc

La plomberie PVC est devenue un féroce concurrent de la plomberie cuivre. Les bricoleurs aiment ce matériau pour deux principales raisons : son coût moindre que celui du cuivre et son installation facile sans soudure, donc sans danger de feu. Pour l’installation de la plomberie pvc, une colle à prise rapide est utilisée pour fixer ensemble les tuyaux et les raccords. Le PVC a d’abord été utilisé dans le domaine de la plomberie en tant que tuyau d’évacuation puis a commencé à être utilisé dans les circuits d’alimentation. Certains bricoleurs et artisans-plombiers se sont alors montrés réticents à cette technologie craignant que l’assemblage à la colle ne soit pas étanche et durable. Le temps leur a prouvé que leurs craintes n’étaient pas fondées. La plomberie PVC est disponible dans plusieurs diamètres et grâce à des raccords spécialisés, les tuyaux PVC peuvent être reliés à la plomberie existante en cuivre ou en acier. Toutefois certains codes de construction n’acceptent pas l’utilisation de la plomberie PVC pour l’alimentation de l’eau et ce matériau est restreint à l’évacuation. Vous devrez donc vérifier auprès des autorités municipales pour vous assurer que vous pouvez utiliser ce genre de tuyau.